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Robbins celebra la culminación de un exigente proyecto para obtener energía limpia
En abril de 2017, se celebró la puesta en servicio del proyecto de Dariali, en la República de Georgia, el primer proyecto hidroeléctrico neutro en carbono del mundo. A la ceremonia asistieron muchos invitados, entre ellos el primer ministro georgiano Giorgi Kvirikashvili. La central eléctrica es un proyecto energético independiente (IPP, por sus siglas en inglés) desarrollado a través de Dariali Energy Ltd y puesto en marcha por un consorcio del que formaban parte otras tres entidades: las compañías privadas georgianas Peri Ltd y Energy LLC, y la agencia estatal Georgian Energy Development Fund (GEDF). La infraestructura hidroeléctrica de Dariali recoge aguas del río Tergi y las conduce a través del túnel de aducción hacia la central situada junto a la frontera ruso-georgiana. La planta generará cada año 500 GWh de energía neutra en carbono y un 70% de la producción se concentrará durante los meses de verano.
Robbins también tuvo la ocasión de invertir en el proyecto al obtener una participación a través del suministro de equipos y servicios de construcción de túneles en consorcio con el contratista Peri. «Robbins comprendió los riesgos que entrañaba la parte del proyecto correspondiente a la construcción de túneles y nos vimos compensados por haber asumido parte del riesgo. Peri es un antiguo cliente al que ya suministramos una TBM hace 15 años para un pequeño proyecto en Georgia. Estamos muy contentos de haber sido invitados a invertir en este proyecto, compartir el riesgo y volver a trabajar juntos», afirmó el presidente de Robbins Lok Home. El túnel de aducción de 5 km de longitud para la central eléctrica se empezó a excavar en febrero de 2012 utilizando una TBM abierta Robbins de 5,5 m de diámetro.
La obra estaba ubicada en un lugar remoto y montañoso a 160 km de la capital, Tiflis, por lo que hubo que enviar la máquina por piezas al taller del contratista Peri, donde fueron reacondicionadas bajo la supervisión de Robbins para, posteriormente, transportarlas al lugar de la obra y montarlas in situ. Las piezas fueron transportadas con camiones a través de carreteras sinuosas que acababan convirtiéndose en pistas de tierra. El montaje en la obra se complicó debido a que el emplazamiento del proyecto, a 1.700 m de altitud, estaba completamente cubierto de nieve y las piezas llegaron en el mes de diciembre. Las gélidas temperaturas a menudo alcanzaban los 15 grados bajo cero y el viento llegaba a producir una sensación térmica de 40 bajo cero. Una vez que la máquina entró en servicio, se enfrentó a un difícil terreno que, entre otras, incluía pizarras, areniscas y calizas con zonas de fallas.
«Lo más complicado a la hora de excavar el túnel fue acometer la pendiente del 6% y la limitación del acceso para el mantenimiento de la máquina. Además, se produjeron dos importantes corrimientos de tierras que retrasaron el proyecto más de un año», explicó Home. Tras el primer corrimiento, el túnel de acceso, por el que había entrado barro y agua en la central eléctrica, tuvo que ser reubicado en una cota más alta y orientado en dirección opuesta al valle. Cuando la máquina se encontraba cerca de alcanzar su objetivo, el segundo corrimiento bloqueó la boca de salida de la máquina, así como el acceso a la carretera principal. A pesar de estas dificultades, el personal de la tuneladora siguió adelante y la máquina logró concluir el túnel en octubre de 2014.
Durante todo el proceso de construcción, se tomaron todas las precauciones para minimizar la huella de carbono. Aunque la planta no emite carbono para producir energía, no se puede decir lo mismo de su fase de construcción. Para compensar estas emisiones, se están plantando en la zona 7.000 árboles en el marco de un plan de reforestación. En los próximos años, los árboles absorberán el suficiente dióxido de carbono como para compensar las emisiones producidas durante la construcción de la planta hidroeléctrica, lo cual la convertirá en el primer proyecto hidroeléctrico neutro en carbono del mundo.
Globalmente, según afirmó Home, el proyecto ofrece inmensas ventajas: «No solo proporciona energía eléctrica a precios asequibles para el país y prácticamente sin efectos contaminantes, sino que también ha supuesto una fuente de empleo durante la construcción, que se mantendrá para las tareas operativas y de mantenimiento».