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El túnel colector de Chattahoochee forma parte de un proyecto destinado a incrementar la capacidad de evacuación de aguas residuales en el condado de East Cobb. El túnel armoniza los caudales entrantes a la depuradora de SL Sutton y limita la posibilidad de inundaciones de aguas residuales dado el rápido crecimiento poblacional en el condado de Cobb.
El propietario del proyecto, Cobb County Water Systems adjudicó en el año 2000 el contrato de construcción del colector a la agrupación Gilbert-Healy Joint Venture. Los contratistas decidieron utilizar dos tuneladoras abiertas Robbins de 5,58 m de diámetro para perforar 14,6 km del túnel, cuya longitud total es de 15,3 km.
En Atlanta y alrededores se encuentran terrenos formados por roca metamórfica de grado medio mezclada con granitos, lo que incluye la aparición de gneis, esquistos o mica de resistencias a la compresión entre 150 y 230 MPa. La roca se encuentra muy meteorizada y erosionada, aparte de haber sido objeto de levantamientos tectónicos regionales.
La característica clave de los terrenos de la región es la profunda capa superficial de suelos residuales, bajo la cual aparece una zona de transición compuesta de suelos y roca fracturada. Esta disposición presenta problemas relativos a las aguas subterráneas en el túnel, dado que la capa de suelos es permeable, permitiendo el paso de agua a la zona de roca fracturada, por lo que las fallas que aparecen en la roca base pueden contener volúmenes de agua muy elevados.
Los la ingeniería del proyecto abordó este problema realizando numerosos ensayos de roca en la zona del túnel utilizando “packers” (vejigas): Se inyectó agua a presión en los taladros en la roca para comprobar la permeabilidad de la roca base.
Robbins suministró dos tuneladoras para la perforación de los túneles, una nueva y otra reacondicionada..
La tuneladora nueva, destinada al túnel sur, estaba equipada con cortadores de 19” y ejercía una fuerza de empuje de la cabeza de corte de hasta 12.144 kN, siendo además capaz de alcanzar un par en cabeza de hasta 2.082.885 Nm.
La tuneladora reacondicionada para el túnel norte fue completamente rediseñada para este proyecto. La máquina también montaba cortadores de 19” y sus capacidades de empuje y par eran similares a las de la máquina nueva.
Cada una de las máquinas utilizaba tres perforadoras de roca, de las que dos instalaban bulones detrás de la cabeza de corte mientras que la tercera se usó para sondeos o inyecciones de impermeabilización ante inundaciones.
Las cintas transportadoras, suministradas también por Robbins, eran del tipo continuo y cubrían la totalidad del túnel hasta el pozo de acceso.
La TBM del túnel sur comenzó a perforar en el pozo de Elizabeth Lane, cercano al extremo sur del proyecto, en agosto de 2001, terminando el túnel en octubre de 2002. La tuneladora no encontró muchos problemas para realizar su trabajo, perforando 650 m en su primer mes de avance.
La tuneladora correspondiente al tramo norte del proyecto empezó a perforar en noviembre de 2001, calando el túnel en diciembre de 2002. No habiendo encontrado tampoco problemas especiales durante la perforación, la máquina terminó la excavación a tiempo y cumpliendo el presupuesto de obra. presupuesto.
Desde las estaciones de bombeo instaladas en ambos túneles se evacuaron caudales de hasta 18.0000 l/m aunque las avenidas de agua que se esperaban eran del orden de la décima parte. Estas estaciones e bombeo contribuyeron con éxito a controlar las inundaciones y avenidas de agua que se encontraron en la perforación.
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