Descripción del proyecto

El proyecto de filtrado de agua de Seymour-Capilano intenta mejorar la depuración de agua potable en Vancouver, British Columbia (Canadá). En su totalidad, el sistema será capaz de filtrar 1800 millones de litros de agua al día, mejorando su transparencia y hacienda decrecer sus niveles de contenido de microorganismos hasta alcanzar los estándares de calidad federales con respecto al agua potable.

El proyecto precisa de la excavación de dos túneles gemelos de 7,2 km de longitud cada uno. Los túneles transportarán el agua no tratada desde el embalse de Capilano hasta una depuradora en la Lower Seymour Conservation Reserve, devolviendo el agua filtrada al embalse de Capilano ya adecuada para su consumo público.

Geología

El propietario del proyecto, Greater Vancouver Regional District, adjudicó en 2004 el contrato de construcción al contratista alemán Bilfinger Berger, que seleccionó dos tuneladoras abiertas Robbins de 3,8 m de diámetro para perforar los terrenos graníticos de resistencias a la compresión entre 200 y 265 MPa.

TBM

Cada una de las tuneladoras va equipada con perforadoras de sondeo que se utilizarán en toda la longitud del túnel. Las perforadoras tienen un alcance de 40 m con respecto al frente de excavación y se utilizan para verificar la geología a perforar y a comprobar la existencia de bolsas de agua en el terreno. El túnel no se reviste durante su excavación, pero las máquinas disponen de colocadores de cerchas metálicas para su instalación, total o parcial, dependiendo de la calidad de la roca excavada.

Excavación de los túneles

TLa primera de las dos tuneladoras se entregó en obra el 18 de mayo de 2006, comenzando su perforación el 1 de Julio de ese mismo año. La segunda TBM arrancó desde el mismo pozo que la primera. Ambas máquinas se montaron en túneles de arranque muy cortos (de 60,5 y 70,5 m de longitud respectivamente) situados en el fondo del pozo de 180 m de profundidad. Debido a estas restricciones, las tuneladoras iniciaron su avance con sus rezagas limitadas a 11 remolques de los 35 que componían su totalidad y que no pudieron instalarse hasta que las TBMs superaron los 200 m de túnel perforado.

Tras encontrar grandes dificultades geológicas que detuvieron el proyecto durante más de un año, la perforación comenzó de nuevo en abril de 2009. Un nuevo contratista, Frontier-Kemper, se hizo cargo del proyecto y obtuvo rendimientos notables de hasta 29 m de perforación al día. El 4 de noviembre de 2010 se produjo el cale de la segunda tuneladora Robbins, poniendo fin a dos años de perforación en roca dura realizados durante un período global de cuatro años. Frontier-Kemper afrontó con éxito las dificultades del terreno fracturado y fallado mediante un programa específico de sostenimiento consistente en la instalación de bulones, malla y cerchas metálicas, espaciadas únicamente 760 mm en los terrenos de menor calidad (Clase V).

La segunda TBM terminó su túnel interceptando al de la primera con un cierto ángulo. En ese punto se construirá una caverna desde la que se perforará el pozo de Capilano, de 270 m de profundidad, mediante técnicas de “raise boring”. Frontier-Kemper estima que estos trabajos, junto con el revestimiento definitivo de los túneles mediante gunita y tubería de acero, se completará en aproximadamente dos años.